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“好一朵美丽的茉莉，花好一朵美丽的茉莉花，芬芳美丽满枝桠，又香又白人人夸，让我来将你摘下，送给别人家……”这首《茉莉花》已经作为中国文化的代表之一在世界各地广为传唱，被誉为“中国的第二国歌”。芬芳美丽的茉莉花对于菲律宾人来说也有着重要意义，是人们极为珍视的“国花”。

茉莉花的菲律宾语为”Sampaguita,”“桑帕吉塔”，意思是“你答应我”。茉莉花在菲律宾人民心中是纯洁和热情的象征，是爱情之花、友谊之花。

“桑帕吉塔”有个美丽的传说。在菲律宾一个村子里，有个名叫玛利亚(Maria)的美丽姑娘。她有两个追求者，Ramon和Ruben。玛利亚深爱着Ramon。但是Ruben为得到玛利亚，在一个夜晚，偷偷爬进姑娘屋里想霸占她。玛利亚极力反抗，Ruben就拔出匕首刺中了她。邻居听到厮打、哭喊声赶到时，奄奄一息的玛利亚只是喊着“桑帕吉塔”，心里仍不忘她的心上人Ramon。后来，在她的墓上长出一株灌木，开出芳香四溢的洁白小花。于是，人们就用“桑帕吉塔”来称呼这种小花了。正如玫瑰花的花语一样，茉莉花是菲律宾人们表示坚贞爱情的心声。

古代菲律宾人把“桑帕吉塔”作为爱情的信物，如今它还象征着纯洁、热情的友谊。菲律宾人会将茉莉花串赠予友人。每逢机场和盛会迎宾，他们也会向来宾敬献茉莉花串成的花环，表示对来访者的友谊之情。客人级别越高，花环越大越多。虔诚的天主教徒也常向圣母玛利亚像献上茉莉花环。

每年5月是茉莉花盛开的时节。菲律宾各大城市周末在公园或广场会有游园活动。姑娘们戴着花环，唱着情歌，与男友互相祝福。月末的周六之夜，青年男女还举行“茉莉皇后”推荐活动，活动从晚饭后狂欢至深夜才散去。平时，人们在商场、花店和大街上都能看到商贩们摆放或手持茉莉花束或花环叫卖。茉莉花销路很好，只因人人都喜爱这种清香洁白的花儿。

(本文部分改编自《东方海上明珠菲律宾》黄桂芳 著)